Ekoran tingginya permintaan, pihak pengeluar susu unta di negeri
Victoria terpaksa melakukan semakan jumlah haiwan spesies mamalia ini
yang biasanya hanya mudah ditemui di kawasan gurun tandus di Australia
Tengah.
Pilihan lain ialah menerusi acara lelongan berlangsung setiap Sabtu,
apabila kira-kira 200 ekor unta dijual di Shepparton, Victoria Utara
kepada pihak industri tenusu tempatan yang perlu bersaing sengit untuk
bidaan.
Keluarga Ebony Loffel, misalnya, agak bertuah kerana berupaya
menangkap sendiri unta-unta liar berkeliaran bebas di kawasan tanah luas
milik mereka yang termasuk padang pasir terletak di pedalaman Australia
Selatan.
Kemudian unta ini akan diangkut ke Mooroopna, dekat Shepparton,
sebelum dijual kepada pihak pengilang susu dan bagi pemilik unta sedia
ada, ia memang bentuk perniagaan amat menguntungkan mereka di Australia
Selatan.
“Ada banyak permintaan susu unta ketika ini daripada rakyat
Australia, dan kami secara kebetulan pula ada banyak unta betina dengan
bayi yang susunya juga boleh diperah secara kuantiti tinggi,” kata
Loffel.
Dalam acara lelongan yang diadakan sebelum ini, misalnya di kawasan
Goulburn Valley, seekor unta pernah dijual pada harga antara serendah
A$300 (RM839) sehingga paling mahal boleh mencecah A$600 (RM1,678).
Ejen pelelong unta tempatan mengaku begitu banyak permintaan ketika
bidaan, baik daripada pembeli yang akan menjadikan unta sekadar sebagai
haiwan peliharaan keluarga mahupun untuk diternakkan secara komersial.
Unta mula dibawa masuk ke Australia pada 1870 dari India selain
wilayah Arab sebagai pengangkutan di padang pasir, dan sehingga 2013
lalu, dianggarkan ada kira-kira 300,000 ekor unta mendiami negara
tersebut.
Loffel dalam pada itu menjelaskan, permintaan yang mendadak meningkat
kini menjadi seumpama kejutan dan trend ini sebenarnya baharu lagi
dalam 12 bulan kebelakangan sehingga ia benar-benar popular di
Australia.
“Ada beberapa perusahaan tenusu dibina di negeri Australia Barat dan
Queensland, malah sebuah kilang susu unta di wilayah Shepparton terpaksa
diperbesarkan bagi menampung permintaan,” katanya. — Agensi