HARARE – Presiden Zimbabwe, Robert Mugabe merayakan ulang tahun kelahirannya yang ke-93 pada Sabtu dengan sambutan pesta mewah dihadiri ribuan penyokongnya, lapor media tempatan.
Acara tahunan dianjurkan parti pemerintah ZANU-PF itu dianggarkan bernilai AS$1 juta (kira-kira RM4 juta) dengan tumpuan utama ialah sebuah kek seberat 93 kilogram sebagai menggambarkan usia tua diktator tersebut.
Pemimpin paling lama berkuasa di dunia itu sepatutnya meraikan hari lahirnya pada Selasa minggu lalu, namun acara diadakan lewat empat hari kemudian bagi membolehkan persiapan rapi disusun termasuk kawalan keselamatan amat ketat.
Selama seminggu juga, semua media cetak milik pemerintah dipenuhi dengan pelbagai artikel berbentuk pujian khas bagi Mugabe di sebalik kemelesetan ekonomi, kekacauan politik dan skandal rasuah melanda negara Afrika itu.
Pesta yang dilangsungkan itu turut memaparkan kain rentang saiz raksasa dihiasi foto-foto Mugabe pada masa mudanya, di samping acara jamuan makan besar, persembahan nyanyian dan perlepasan 92 biji belon ke udara.
Acara diadakan di sebuah sekolah di Matobo, wilayah Masvingo; tidak jauh dari Bulawayo; bandar raya kedua terbesar Zimbabwe selepas ibu negara Harare. Sekolah itu malah ditutup pada Khamis dan Jumaat untuk persiapan.
Lokasi pesta itu namun memicu kontroversi dalam kalangan rakyat khasnya penyokong pembangkang sendiri kerana terletak dekat lokasi kubur besar para pemberontak yang dibunuh pasukan rejim Mugabe pada 1980-an.
Dianggarkan 20,000 orang terkorban dalam operasi besar-besaran dilakukan tentera Zimbabwe yang dilatih khas pihak Korea Utara. Sejak itu, Mugabe dikritik kerana sering melanggar hak asasi manusia terhadap penentangnya.
Dilahirkan pada 21 Februari 1924, Mugabe pernah berkhidmat sebagai guru di negara yang dahulunya bernama Rhodesia dan Ghana sebelum pulang kampung untuk menyertai pasukan gerila memerangi penjajah kulit putih.
Setelah Zimbabwe mencapai kemerdekaan pada 1980, sahabat baik Tun Dr Mahathir Mohamad itu dipilih menjadi perdana menteri yang pertama sebelum kemudian beliau menduduki kerusi presiden pada 1987 sehingga kini. – Kedahnews.com